Ferdinand Von Zeppelin

Regressou à Alemanha no final da guerra com um vivo interesse no balão  e se dedicou ao desenho e construção de balões dirigíveis. Casou-se, em 1869, para Isaballa Freiin von Wolff de Livonia, eles tiveram uma filha, Hella, nascido em Ulm, em 1879. Em 1887,  publicou um plano global para um sistema de transporte aéreo civil baseada em grandes balões, em seguida, os dirigíveis. Após sua aposentadoria do exército  em 1891 com a patente de general de brigada. ele fundou uma fábrica de Friedrichshafen com os seus próprios fundos.Baseado nas idéias de Schwartz, um engenheiro austríaco que havia tentado construir um balão de alumínio em 1887, projetou um aerostato dirigivél, partindo então para tentativas arrojadas, em Friedrichshafen, onde morava.

Primeiro vôo LZ-1

Além de orientar a construção de uma usina de alumínio, o ousado conde iniciou a construção e montagem dos primeiros dirigíveis rígidos em 1889, e, a despeito das dificuldades, terminou o seu primeiro modelo no ano seguinte. No entanto, o protótipo LZ-1 somente foi aprovado cinco anos depois, sendo que os modelos testados levavam as iniciais LZ, de Ludwig (assistente do conde) e do próprio Zeppelin, antecedendo a numeração.

Apesar do seu projeto ter sido rejeitado pelo Kaiser Guilherme II em 1894, o militar, contando com o apoio da população do povoado à margem do Lago Constança e utilizando todos os seus recursos financeiros, se empenhou na construção de aeronaves com estrutura rígida, numa época em que os balões de gás tinham estrutura flexível. Em 2 de julho de 1900, fez o vôo inaugural do LZ-1, às margens do lago Constança, tinha uma estrutura rígida e serviu como o protótipo de muitos modelos posteriores. Tinha 17 células individuais de gás cobertos com tecido e revestidos de borracha. 124 metros de comprimento e 11,64 metros de diâmetro e  11.900 m³ de gás hidrogenio, velocidade máxima 27,7 km/h. O dirigivél  era impulsionado por dois motores daimler de 14,7 hp de combustão interna, cada motor com dois hélices.  Passageiros, tripulação eram transportados em duas gôndolas suspensas uma a frente e outra a ré., seu primeiro jvoo, em 2 de julho de 1900, o dirigível transportou cinco pessoas e atingiu uma altitude de 1300 pés e voou uma distância de 3,75 milhas em 17 minutos, mas o tecido que cobria a estrutura de alumínio do balão se rompeu no pouso,mas o conde não desistiu, já estava na falido quando, em 1908, ganhou fama com o LZ-4, ao cruzar os Alpes, numa viagem de 12 horas, sem escalas. Daí por diante, Zeppelin pôde contar com o dinheiro do governo alemão em suas façanhas e seus dirigíveis se transformaram em orgulho nacional, ele instituiu a primeira companhia aérea, a Luftschiffbau-Zeppelin, em 1909, com uma frota de cinco dirigíveis. Até 1914, quando iniciou a l Grande Guerra, foram mais de 150 mil quilômetros voados, 1.600 vôos e 37,3 mil passageiros transportados. Durante o conflito mundial, ao lado doinicio da aviação, os dirigíveis alemães foram utilizados para bombardear Paris. Ao longo de sua vida, Zeppelin construiu mais de 100 dirigíveis.
Apesar das muitas contrariedades, Zeppelin continuou sua pesquisa e em 1908 ele estabeleceu em Friederichshafen Zeppelin a Fundação para o desenvolvimento da navegação aérea e à fabricação de aeronaves. Naquele mesmo ano, uma de suas aeronaves desde o primeiro serviço comercial aéreo para passageiros. Zepelins estavam fazendo rotina mail comercial de passageiros e voos sobre a Alemanha, com um registo notável, apesar dos riscos de segurança na utilização do gás altamente inflamável hidrogênio para inflar os balões dirigíveis. Até 1914 o alemão Aviation Association (Deutsche Luftschifffahrtsgesellschaft ou DELAG) transportados cerca de 35000 pessoas em mais de 1500 voos sem um incidente.

LZ-1

Duralumínio foi desenvolvido pelo metalurgico alemão Alfred Wilm em Dürener Metallwerke Aktien Gesellschaft em 1903