Todas as vezes que pensamos em balões a imagem que nos vem a mente são sempre a de um balão a gás, isso se deve a fatos históricos pois embora os balões de ar quente tenham sido aos primeiros engenhos construídos pelo homem para a conquista dos céus a sua glória foi efêmera tendo durado apenas 11 dias e superado por J.A.C. Charles.

Faujas de Saint-Fond eminente geólogo francês, estimulado pelo exito dos irmãos Montgolfier criou no verão de 1783, fundos que iam destinar-se a investigação aeronáutica, e J.A.C.Charles, cujas experiências em vários campos da física já haviam proporcionados certa fama, aceitou imediatamente a direção dos trabalhos.

Charles conhecia a facilidade de ascensão do hidrogênio, que já havia sido descoberto a dezessete anos e que era mais leve que o ar. Prevendo a dificuldade de manter o gás em um envólucro poroso, começou a fabricar uma esfera de seda impermeabilizada com borracha e em 27 de agosto de 1783 lançou seu primeiro balão a gás com hidrogênio.

Em outubro de 1783 Etiene Montgolfier fez uma demonstração com um balão de ar quente na Academia Francesa de Ciências na presença do Rei Luiz XVI. E fez várias ascensões com o balão cativo onde levava somente um passageiro a bordo. O primeiro vôo livre em balão realizou-se em 21 de novembro e seus tripulantes eram Pilatre de Rozier e o Maques de Arlandes. Charles ia tendo progressos em seus experimentos com o balão de hidrogênio e em 1º de dezembro Charles (apenas 11 dias após o primeiro vôo de balão) acompanhado de M. N. Robert realizaram seu primeiro vôo de balão a gás tendo voado 2 horas e alcançado uma distância de 50 km, tendo estabelecido uma marca superior aos Irmãos Montgolfier

O primeiro balão de Charles teve um fim desastroso ao descer entre um grupo de atemorizados camponeses franceses o balão foi atacado por foices e enxadas e sobressaltados pelo forte cheiro do hidrogênio amarraram a um cavalo e o arrastaram até virar trapo.

Desde então houve alguns poucos vôos com balão a ar quente, pois era muito difícil mante-los em vôo e era constante os princípios de incêndio no envelope provocados pela fogueira que ardia, e com muito pouco controle obrigavam os tripulantes a carregar esponjas com agua para apagar os incêndios e assim predominaram os balões a gás.